貨物不簽收

工商時報【蔡鵑如】

航運顧問卡拉札（Basil Karatzas）指出，巴拿馬砸幾十億美金擴建運河，主要在拓寬運河和水閘，但因為氣候因素造成低雨量，而必須祭出限制，這實在有點荒謬。

■ "It's a little ridiculous, because they have been spending so many billions of dollars to expand the canal, primarily the width of the canal and the canal locks, and now they have problems with draft restrictions because of weather and low expected rainfall."

耗資69億美元（約台幣2247億元）、歷時近10年興建的巴拿馬運河擴寬工程即將完工，並在6月26日舉行啟用儀式。當局除了得克服勞動糾紛、財政缺口等障礙外，這條長77公里的水運要道，眼前還有更巨大的考驗─大自然。

由於聖嬰現象作祟，中南美洲遭遇長期乾旱，導致加通湖（Gatun Lake）水位急遽下降。加通湖是修建於20世紀初期的人工湖，由於查格里斯河（Chagres River）上興建加通水壩而形成，它也是巴拿馬運河區內最大的湖泊，約占運河區面積一半。除大旱不雨外，注入加通湖各支流周邊的叢林遭嚴重砍伐，影響排水，也是加通湖水位降低的兇手之一。

水量不足 船行駛受限

同樣的情況去年9月已經上演。由於水量不足，巴拿馬運河管理局被迫自1998年以來首度針對通行運河的貨櫃船設限，把吃水線的上限，從12.2公尺降至11.74公尺，估計行經運河船隻有18.5％受影響。而這項緊縮措施，也對今年6月啟用運河拓寬工程蒙上一層陰霾。

2007年開工的擴建工程，主要是在運河兩端各修建一段三重水閘階梯，可使運河容量擴大一倍，水道可容納「新巴拿馬型船」（post-Panamax），也就是可通行貨輪運載上限，將從5,000個貨櫃增加到1萬4千個。其他工程項目包括疏濬、拓寬聯通鐵路隧道、建造新4哩分流水道、購入多輛14層樓高起重機處理超大型貨物等等。

但擴建工程即將竣工之際，國際海運市場仍身陷景氣寒冬。國際消費和工業需求成長趨緩，租來載運貨櫃和大宗商品的船隻費率，已降至數年低點。航運顧問卡拉札（Basil Karatzas）指出，雖然擴充工程讓貨櫃運載量增加近2倍，但緊縮吃水上限的規定意味船隻現在無法滿載貨櫃，造成船公司和客戶運費上揚。

卡拉札表示，「這有點荒謬，巴拿馬砸幾十億美金擴建運河，主要在拓寬運河和水閘，「但他們因為氣候因素造成低雨量必須祭出限制。」巴拿馬運河管理局稱，限縮是暫時性，「依加通湖水位而定」。

也就是說，雖然擴建設施啟用後，新巴拿馬型船的吃水上限可達15.2公尺，但也只限於水位上升時。所以即使設備改善，在天降甘霖或新壩落成前，擴建帶來的運河服務品質提升都得順延。

港口塞船 將愈來愈嚴重

在巴拿馬運河區出生、長大的美國佛羅里達大學退休土木教授湯森說，巴拿馬運河的吃水緊縮措施，對其主要對手蘇伊士運河，以及美國西岸港口反倒是好消息，因為兩處都可容納更大型的船隻。

不過，為了運河拓寬而生的新巴拿馬型船，並未受到主要船運公司青睞。這些超大貨櫃船可能導致港口「塞船」，況且要找到能容納這些大船的港口也非易事。另一方面，低廉的燃料油也讓各航運公司不必非走捷徑、行經巴拿馬運河不可，反而願意繞路而行，畢竟穿越巴拿馬運河最高得繳交50萬美金。

巴拿馬貨運顧問業者CK Americas老闆克利斯坦森則說，巴拿馬運河負責半數亞洲與美國東岸間的航海貿易，但他認為，擴建工程一再延宕，遲至6月啟用等於錯過了2016年航運季。

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